1941年，王震率领八路军359旅开赴南泥湾，开始了轰轰烈烈的大开荒运动。短短3年时间，359旅共开荒种地26.1万亩，把原本荒凉的南泥湾变成了“到处是庄稼，遍地是牛羊”的“陕北好江南”。在这次生产运动中，涌现了无数劳动英雄，“气死牛”的郝树才就是其中最有名的一个。

        郝树才祖籍清涧，出身于贫苦的农民家庭，随父亲逃荒到了延长县。1935年，27岁的郝树才加入了刘志丹领导的革命队伍，被编入红二十五军，先后参加了榆林桥、劳山、直罗镇和平型关等著名战斗战役，3次负伤，4次立特等功，2次被评为特等战斗英雄。1936年6月，郝树才加入中国共产党。1941年，担任359旅排长的他随部队开进南泥湾，开始了开荒生涯。

        郝树才从小就干农活，技术熟练，身体也非常好，因此他开荒的速度非常快。他还特制了一把又宽又长的铁镢头，一下能顶别人一下半。

        1943年3月，部队挑选出94名开荒能手在甘泉县清泉沟举行劳动比赛，每人负责3亩地，比赛谁速度最快，郝树才第一个完成了任务。完成任务的郝树才并未停歇，挥起镢头继续开荒，最后足足开了4.23亩荒地，把大家远远甩在了后面，在整个部队引起了轰动。

        这件事传开后，一个农民不相信，说就是一头牛，一天也开不出4.23亩荒地，一个人怎么能干得出来？于是郝树才跟这个农民的牛进行了一场比赛。比赛那天，郝树才挥舞着那把特制的大镢头，汗水像雨点一样落在土地上。那个农民的牛，也一个劲儿地往前奔。

        刚开始时，郝树才虽然干得十分卖力，但还是落在了牛的后面，大家也都为他捏了一把汗。但是1个小时后，郝树才就慢慢追上来了，那头牛却后劲不足，越来越慢。3个小时后，郝树才已经到达终点了，再看那头牛，扑通一声倒在了地上，口吐白沫，慢慢闭上了眼睛。围观的人都惊呆了，有人感慨地说：“这头牛是被郝树才活活气死了啊！”从此，郝树才就有了一个响亮的绰号——“气死牛”。

        1943年这一年，郝树才一人合计开荒113亩，打粮1万余公斤。从部队到地方都兴起了“向郝树才学习”的活动。后来，毛泽东和朱德也知道了郝树才，还亲自接见了他。

        新中国成立后，郝树才在甘肃省军区任职，但他自愿复员回乡务农。他担任村党支部书记20余年，继续用“气死牛”的精神，带领乡亲们建坝修田、植树造林，把原本贫穷的家乡变成了远近闻名的富裕村，他本人也多次被评为劳动模范、人民功臣。

        1979年，年过七旬的郝树才主动辞去了村党支部书记的职务，把职务让给年轻人。不过，他并没有回家安享晚年，而是又跑去山上种果树，短短几年时间，一座荒山就遍布飘香的果树。郝树才的儿子郝进回忆，郝树才去世前3天还在劳动。

        1986年5月29日，郝树才老人病逝，享年78岁。“英模郝树才是我们学习的榜样，他的事迹我们一定要认真学习、深刻领会。我们要学习英模坚定的理想信念、永葆先进性的政治品质和勇于担当、开拓创新的精神，从英模先进事迹中汲取前行的力量。”延长县人民法院副院长房国平说。 （记者   张权伟）